Respect | Recensione | Unpolitical Reviews

1952, la piccola Aretha Franklin vive a Detroit con il padre (Forest Whitaker), un pastore battista per il quale canta in chiesa e nelle feste, e le sorelle; la sua vita viene sconvolta in seguito alla comparsa della madre (Audra Mcdonald).

1959, Aretha (Jennifer Hudson) oramai adolescente e madre di due figli incontra un produttore di nome Ted White (Marlon Wayans), la ragazza è fin da subito attratta dall'uomo, ma il padre di lei si immischia brutalmente nella conversazione e avverte Ted di stare lontano. Poco dopo, grazie al padre, Aretha incontra il dirigente della Columbia Records, che le offre un contratto discografico. Dopo quattro album però, Aretha ancora non ha ottenuto il successo che sperava come cantante Jazz, a seguito di questo andamento mediocre la cantante Dinah Washington le suggerisce di fare la musica che le piace davvero e di non seguire l'immagine di cantante raffinata imposta dal padre.

Aretha e Ted si riuniscono e iniziano una relazione; quando la ragazza porta il fidanzato a casa del padre, quest'ultimo va su tutte le furie e Aretha annuncia il suo desiderio di far diventare Ted suo manager.

1961, Ted e Aretha si sposano e la carriera della donna sembrerebbe subire un brusco arresto dopo che viene abbandonata dalla Columbia Records. Poco dopo però, Ted riesce a far ottenere alla moglie un accordo con la Atlantic Records, grazie al quale Aretha inizia a registra il primo successo.

La fama di Aretha aumenta, ma inversamente la sua vita matrimoniale va a picco: dopo l'uscita di un articolo che denuncia gli abusi di Ted nei confronti della donna, i due si separano.

Con l'accrescere degli impegni e delle hit, Aretha si trova consumata dal lavoro, dalla droga e dall'alcool e finisce per allontanare la sua famiglia e il suo fidanzato Ken. Solo quando avrà una visione della madre defunta la cantante capirà di dover tornare alla sua vera vocazione: la musica.

Tornata sobria, la cantante riesce a convincere il direttore dell'etichetta discografica a incidere un album gospel; anche se inizialmente timoroso che l'album possa non avere successo, decide di farle registrare l'album "Amazing Grace", che sarà, anche negli anni a venire, l'album più venduto della sua carriera.